NOVEMBERS DOOM - Aphotic (2011)

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Otro de los discos más esperados por un servidor ya está aquí. No voy a ocultar que Novembers Doom es una de mis bandas fetiche, y trabajos como The Pale Haunt Departure (2005) se encuentran en mi lista de discos que me llevaría a una isla desierta o en caso de tener que salvar un puñado a causa de un Holocausto nuclear. Auténtico referente del doom/death de tintes melódicos, el quinteto de Illinois encara con Aphotic su octavo disco de estudio, otra piedra más en una carrera que desde 1995 con Amid It's Hallowed Mirth ha ido desplegando una evolución muy natural en la que brutalidad y delicadeza se dan la mano de manera muy especial, y que ha sido influencia directa para combos como Swallow The Sun. Aphotic se esperaba con ciertas dudas, debido a que su anterior trabajo, Into Night's Requiem Infernal (2009), fue recibido con cierta tibieza por parte de la crítica especializada debido a su marcada línea continuista respecto a The Pale Haunt Departure. A mi el disco me encantó, pero reconozco que al no alcanzar las cotas de excelencia de The Pale... comprendo el que muchos se preguntaran si la propuesta de Novembers Doom había alcanzado su techo creativo. Parece que a las huestes del inmenso Paul Kuhr les llegaron todas estas dudas, ya que desde el mismo proceso de grabación anunciaron que Aphotic iba a ser un álbum lleno de sorpresas. Producido por el legendario Dan Swanö, que también colabora como vocalista, el disco cuenta con las colaboraciones de otra leyenda viva, Anneke Van Giersbergen (ex-The Gathering), así como con el exquisito violín de Rachel Barton Pine (reputada violinista clásica que milita en la banda de thrash/doom Earthen Grave del ex-Trouble Ron Holzner, y de los que recomiendo encarecidamente su demo de 2009, Dismal Times).

Aphotic rompe con esa lenta línea evolutiva de la que habían hecho gala, muy darwinista, para abrazar el equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould, que explica que la evolución acontece a saltos, derivada de grandes mutaciones en los organismos. Porque los cambios que Novembers Doom han experimentado son los más profundos y drásticos en toda su carrera, y mucho me temo que generarán más de una polémica a cargo de los fans más ortodoxos del quinteto estadounidense. Sería una pena, pues además de la valentía necesaria para arriesgar así a estas alturas de su carrera (22 añitos, casi nada...), Novembers Doom han parido uno de sus mejores trabajos hasta la fecha, y que les abre todo un Universo de posibilidades de cara al futuro. Si bien es cierto que esa amalgama de medios tiempos melancólicos con arrebatos de furia death (toda una marca de fábrica) sigue presente, en Aphotic el lado brutal de la banda ha sido muy atenuado (no esperemos ningún tema como Lazarus Regret aquí...) en favor de unas composiciones que exploran las diversas posibilidades de la melodía. Y es por ese lado, de hecho, por donde surgen los grandes momentos del álbum, a través de una delicadeza compositiva que vuelve a colocar a Novembers Doom como los reyes indiscutibles de un género al que han vuelto a poner patas arriba. Sin embargo, como ya he comentado, el ADN identitario del grupo sigue ahí, y cortes como los iniciales The Dark Host y Harvest Scythe explotan con grandeza esa contraposición entre brutalidad y melancolía gótica como sólo estos cabrones son capaces de hacer. Un recurso que alcanza todo su apogeo en Buried Old, que con un añadido extra de melodía alcanza la puta estratosfera merced a una épica reminiscente de los mejores trabajos de la banda. A partir de aquí se impone una sana apertura de mente para encarar la inmersión de Novembers Doom en los parajes más reposados, y que tiene en What Could Have Been su mayor exponente. Porque estamos ante una balada en toda regla, con la espectacular voz de Anneke abrazándose con un minimalismo acústico bellísimo, que a un servidor le ha puesto los pelos de punta. En la misma línea se mueven las apariciones de Rachel Barton Pine, cuyo violín aporta un toque de clase superlativo al conjunto, y eso que en ningún momento tiene necesidad de salirse del segundo plano por el que transita. Las guitarras se muestran más versátiles que nunca, con una variedad de registros que cubren desde los riffs más monolíticos a épicos solos de corte clásico, sin olvidarnos de esos momentos de minimialismo acústico a los que hacía referencia. Apoyados por una sección rítmica compacta como las entrañas de la tierra, son los acompañantes perfectos para la voz de Paul Kuhr, que una vez más vuelve a dejarnos anonadados con una voz capaz de derribar montañas. A una guturalidad ultraterrena le suma unos registros melódicos que no paran de mejorar y diversificarse, y que en Aphotic se encajan con el conjunto de un modo mucho más natural y fluido  que en cualquiera de sus anteriores trabajos. La producción es espectacular, notándose muy mucho la mano de Dan Swanö, y tanto los momentos más contundentes como los repletos de matices melódicos se aprecian con una claridad insuperable. Resumiendo, Aphotic es un trabajo impresionante a cargo de una banda ante la que hay que quitarse el sombrero, por lo acojonante de sus composiciones, la trayectoria demostrada hasta la fecha y una velentía a estas alturas de la película de la que muy pocos grupos pueden alardear. Otro triunfo para Novembers Doom.

Los reyes demostrando que nadie puede usurparles el trono. De cabeza a un Top de 2011 que va a tener que ser un Top 50 a este paso...

NOTA: 9,75/10

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